Apple купила третью картографическую компанию.

В июле 2009 года Apple приобрела картографический сервис PlaceBase который был создан предпринимателем из Лос-Анджелеса по имени Ярон Уолдман. Ещё не будучи в руках Apple компания PlaceBase смогла выдержать конкуренцию запущенному тогда проекту Google Maps. А это не шутки. В отличие от бесплатного сервиса Google Maps, PlaceBase был нацелен, прежде всего, на коммерческий сегмент. Имея свой API под названием Pushpin картографический сервис PlaceBase был более привлекательным для коммерческого использования, разработки которого давали возможность видеть на картах (кроме самих карт местности) ещё и такие данные, как демография местности, уровень безработицы, криминальную обстановку и так далее.  PlaceBase сумел сделать свой бизнес прибыльным (примерно несколько миллионов долларов в год), что позволило Уолдману развивать компанию без сторонних инвестиций, полностью на собственные деньги. Сразу же после того, как в сети распространилась информация о том, что Apple купила PlaceBase, все стали ожидать от Apple новый картографический сервис, который позволил бы «яблочной» компании снизить свою зависимость от Google, но картографического сервиса от Apple мы так и не увидели.

С того момента прошло около двух лет, как очередная новость подлила масла в огонь. На этот раз Apple прибрала к рукам канадскую компанию Poly9 — создателя интерактивной трёхмерной карты Земли. Главной фишкой Poly9 был проект Poly9 Globe — 3D модель земного шара, аналогичная Google Earth, предоставляющая статистику реального времени по виртуальной локации включая высоту над уровнем моря, но в отличие от Google Earth не требующая каких-либо сторонних плагинов для своей работы.  Сам движок Poly9 Globe занимает аж 303 Кбайт оперативной памяти! По сегодняшним меркам смешно даже для мобильного телефона. После сделки большинство сотрудников Poly9 переехала на работу в головной кампус Apple.

И вот сегодня на просторах Интернет появился новый слух, нет, скорее новость о том, что Apple приобрела ещё одного иргока на рынке картографии — компанию C3 Technologies. Эти шведские разработчики далеко шагнули вперёд используя, можно сказать, революционный метод генерирования карт, создавши настоящий фурор на выставке CES 2011. Ранее принадлежавшая компании  Saab AB — шведскому производителю аэрокосмического и военного оборудования, C3 Technologies использовали военные наработки, что позволило создавать невероятно детализированные трёхмерные карты местности практически в автоматическом режиме. Технология основана на аэрофотосъёмке местности под несколькими углами при помощи 22-х мегапиксельной SLR-камеры с высоты около 600 метров:

Такой метод позволяет распознавать объекты величиной вплоть до 20 см, а затем в автоматическом режиме генерировать 3D модели всех распознанных объектов, что позволяет наносить на карту не только крупные 3D модели строений, но и деревья, автомобили и даже людей! Это сейчас не под силу Google Earth и Microsoft Virtual Earth. Для примера несколько видеодемонстраций того, как это всё выглядит вживую:

Статуя Свободы (Нью-Йорк, США)

Осло (столица Норвегии)

Плотина Гувера (США)

Честно, я впечатлён! Теперь глядя на приобретения Apple, а потом посматривая на то, что яблочная компания сделала с бывшим start-up’ом Siri… Я даже представить не могу какой картографический сервис готовят эти «искусители» 😀